太陽能是由太陽內部氫原子發生氫氦聚變（biàn）釋放（fàng）出巨大核能而產生的，來自太陽的輻射能量。太陽能熱水工程就是利用太陽能而製成。

       人類所需能量的絕大部分都直接或（huò）間接地來自太陽。植物通過光合作用釋放氧氣、吸收二氧化碳，並把（bǎ）太陽能轉變成（chéng）化學能在植物體內貯存下（xià）來。煤炭、石油、天然氣等化石燃料也是由古代埋在地下的動植物經過漫長（zhǎng）的地質（zhì）年代演變形成的一次能（néng）源。地球本身蘊藏的能量通常指與地球內部的熱（rè）能有關的能源和（hé）與原子核反應有關的能源（yuán）。

       與原（yuán）子核反應有關的能源正是核能。原子核的結構（gòu）發生變化時能釋放（fàng）出（chū）大量的能量，稱為原子核能，簡稱核能，俗（sú）稱原子能。它則來自於地殼中儲存（cún）的鈾、鈈等發生裂變反應時的核裂變能資源，以及海洋中貯藏（cáng）的氘、氚、鋰等發生聚變反應（yīng）時的核聚變能資源。這（zhè）些物質在發生原子核反應時釋放出能量。目前核能較大的用途是發電。此外（wài），還可以用作其它類型的動力源、熱源等。

       太陽（yáng）能是太陽內部連續不斷的核聚變反應過程產生的能量。地球軌道上的平均太陽輻射（shè）強度為1,369w/㎡。地（dì）球赤道周長為40,076千（qiān）米，從而可計算出，地球獲得的能量可達（dá）173,000TW。在海平麵上的標（biāo）準峰值強度為1kw/m2，地球表麵某一點24h的年平均輻（fú）射強度為0.20kw/㎡，相當於（yú）有（yǒu）102,000TW 的能量。

       盡管太陽（yáng）輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量的22億分之一，但已（yǐ）高（gāo）達173,000TW，也就是說太陽每秒鍾照射到地球上的能量（liàng）就相當於500萬噸煤，每秒照射到地球的能量則為1.465×10^14焦。地球上的風能、水能（néng）、海洋溫差能、波浪能和生（shēng）物質能都是來源於太陽；即使是（shì）地球上（shàng）的化石燃料（liào）（如煤、石油、天然氣等）從根本上說（shuō）也是遠古以來貯存下來的太陽能，所（suǒ）以廣義的（de）太陽能所包括的範圍非常大，狹義的太陽能則限於太陽輻射能的光熱（rè）、光（guāng）電（diàn）和光化學的直接轉換。